Γενέθλια έχει σήμερα ο μεγάλος Charles Barkley. Ένας από τους αγαπημένους μας παίκτες ever, όχι τόσο λόγω της εκρηκτικής του προσωπικότητας, αλλά λόγω του ότι με ύψος 1.98, τα έβαζε στα ίσια και δεν κώλωνε με τίποτα μπροστά στα μεγάλα κορμιά των αντιπάλων ομάδων. Ο Barkley επιλέχθηκε στο νούμερο 5 του Draft το 1984 από τους 76ers, όντας παίκτης των Auburn Tigers.
Απίστευτη δύναμη και τέλειες τοποθετήσεις στο παιχνίδι του. Πολύ αθλητικός και με πάθος και τσαμπουκά που ξεχείλιζαν σε κάθε έκφρασή του στο παρκέ. Κορυφαία χρονιά για τον ίδιο αναμφίβολα το 1993, όταν και αναδείχθηκε MVP και οδήγησε το Phoenix μέχρι τους τελικούς του NBA, όπου και έπεσε από τη δυναστεία των Bulls με 2-4. 16 από τις 17 χρονιές του στο NBA ολοκληρώθηκαν με μέσο όρο double-double με κορυφαία σε αριθμούς όπως είπαμε, αυτή του 1993, όταν σημείωνε 25.6 πόντους, κατέβαζε 12.2 rebounds, μοίραζε 5.1 τελικές πάσες και έκλεβε την μπάλα 1.6 φορές ανά παιχνίδι. Έκλεισε την σπουδαία του καριέρα έχοντας κατά μέσο όρο 22.1 πόντους, 11.7 rebounds και 3.9 assists.
Εκτός παρκέ; Το ίδιο απολαυστικός. Εδώ μερικές από τις κορυφαίες ατάκες του γεννημένου μια τέτοια μέρα του ’63 στην Alabama, PF/C:
• «Όταν το Auburn με προσέγγισε για να φοιτήσω σε αυτούς, με πήγαν σε ένα στριπτιζάδικο και μόλις είδα τις γκόμενες, κατάλαβα πως αυτό το πανεπιστήμιο καλύπτει της ακαδημαϊκές ανάγκες μου».
• «Δεν είναι δυνατόν να υπάρχει λοκ άουτ κι εγώ να πληρώνομαι κανονικά» (1999, κατά τη διάρκεια του λοκ άουτ όταν και αποφάσισε να χαρίσει το μισθό του σε φιλανθρωπικά ιδρύματα).
• «Ισχυρίζεται ότι είναι ο μεγαλύτερος αδελφός μου, αν και είναι μόλις τρεις μέρες μεγαλύτερος από μένα» (μιλώντας για τον Μάικλ Τζόρνταν).
• «Κάνω τη δουλειά μου και προσπαθώ να κερδίζω διότι αυτό πληρώνομαι να κάνω και όχι για να ευχαριστήσω τους φιλάθλους. Δε με νοιάζει τι πιστεύει ο κόσμος για μένα».
• «Όταν δεν σου κάνουν έκπτωση στα “McDonald’s”, τότε καταλαβαίνεις πως πρέπει να αποσυρθείς» (αναφερόμενος στον Karl Malone).
• «Δεν είμαι πρότυπο, δεν πληρώνομαι γι’ αυτό. Οι γονείς οφείλουν να είναι πρότυπα για τα παιδιά τους, όχι εγώ επειδή καρφώνω μια μπάλα».
• «Είμαι αυτό που ταιριάζει στις ΗΠΑ. Ένας ακόμα άνεργος μαύρος» (όταν αποσύρθηκε).
Happy birthday, “Sir Charles”!
Επιμέλεια: Outsider
