14 Αυγούστου σήμερα και οι περισσότεροι βρίσκονται ήδη για διακοπές, σε κάποια, παραλία, κάποιο βουνό, στο χωριό τους ή στο αυτοκίνητο καθ’ οδόν για την “απόδραση” από το… μαστίγωμα της καθημερινής ρουτίνας. Σήμερα είναι η μέρα γενεθλίων ενός εκ των αγαπημένων της σελίδας, του θρυλικού Magic Johnson και εμείς, έχοντας πάντα την αγάπη για το άθλημα πάνω από όλους, δεν μπορούμε να επιτρέψουμε στο έργο μας να μην κάνει έστω μια σύντομη αναφορά στον τεράστιο αυτόν παίκτη, τον καλύτερο κατά αρκετούς παίκτη όλων των εποχών και τον κατά τεκμήριο κορυφαίο PG στην ιστορία. Ο Magic Johnson λοιπόν συνοπτικά…
• Γέννημα θρέμμα της Ανατολής και του Michigan, αλλά εμβληματική φιγούρα της Δύσης και του Los Angeles, γράφοντας με τους Lakers αμέτρητες χρυσές σελίδες ιστορίας.
• Συνάντησε για πρώτη φορά στην καριέρα του τον επίσης θρύλο του αθλήματος, Larry Bird, στον τελικό του κολεγιακού πρωταθλήματος ανάμεσα σε Michigan και Indiana, με τον Magic να βγαίνει νικητής. Μια μεγάλη μάχη, που εξελίχθηκε σε διαχρονική αντιπαράθεση, αγωνιστική κόντρα κι εν τέλει σε μια μεγάλη φιλία, που όλα αυτά τα χρόνια εκτόξευσε την εμπορικότητα του NBA!
• Επιλέχθηκε στην 1η θέση στο Draft του 1979 και την ίδια σεζόν κατέκτησε το πρωτάθλημα του NBA, στο πλευρό του Kareem Abdul-Jabbar, γράφοντας ιστορία με ανεξίτηλα γράμματα, ως ο πρώτος και μοναδικός μέχρι σήμερα παίκτης, που κατακτά την ίδια χρονιά τόσο το βραβείο του Rookie of the year όσο και αυτό του MVP των τελικών!
• Την εν λόγω σεζόν μάλιστα, στον 6ο τελικό με τους 76ers και εν τη απουσία του μεγάλου ηγέτη των Lakers τότε, Abdul-Jabbar, λόγω τραυματισμού, ο 20χρονος PG υποχρεώνεται να παίξει ως… 5άρι (!!!), για να καλύψει το κενό του Kareem και όχι μόνο στέκεται στο ύψος του, αλλά κερδίζει τις εντυπώσεις με 42 πόντους, 15 rebounds, 7 assists και 3 κλεψίματα, τελειώνοντας τη σειρά στο 4-2 και χαρίζοντας τον τίτλο στους Lakers. Το κοινό του Spectrum, που καθ’ όλη τη διάρκεια του ματς φώναζε εν χωρώ “See you in L.A for Game 7” θεωρώντας βέβαιη τη νίκη της ομάδας του, μένει άγαλμα μπροστά στο δέος του μεγάλου αυτού παίκτη και στο τέλος ο μυθικός Julius Erving παραδέχεται την ανωτερότητα και την επιβολή του άστρου αυτού του παίκτη με θεϊκά χαρίσματα!
• Από τότε κι έπειτα το ραντεβού στους τελικούς με τους Celtics και τους “Showtime” Lakers ήταν ένα ιδιαίτερα σύνηθες φαινόμενο. Τη δεκαετία του ’80 οι δυο ομάδες μονοπωλούσαν το ενδιαφέρον στον μαγικό κόσμο του NBA, κατέκτησαν συνολικά 8 τίτλους (5 οι Lakers – 3 οι “Κέλτες”) και βρέθηκαν αντιμέτωπες τρεις φορές, με τον Magic Johnson να κερδίζει την προσωπική μονομαχία με τον Larry “Legend” με 2-1 έπειτα από ανατροπή. Στην τελετή απόσυρσης της φανέλας του Bird ωστόσο, ο Magic Johnson ήταν προσκεκλημένος και έκρυβε μια έκπληξη κάτω από το warm up του, κάτι που ο Larry Bird “μυρίστηκε”…!
• Το 1991 στους τελικούς με τον μεγάλο Michael Jordan, η μοναδική τους συνάντηση σε τέτοια παιχνίδι, ουσιαστικά έγινε η παράδοση των σκήπτρων σε μια νέα εποχή, με τους Lakers να καταφέρνουν να πάρουν μόλις μια νίκη και τους Bulls να θέτουν τις βάσεις της δυναστείας τους.
• Στις 7 Νοέμβρη του ίδιου έτους, καλεί συνέντευξη τύπου, όπου ανακοινώνει την απόσυρσή του από τη δράση μόλις στα 32 του, αφού γνωστοποιεί πως είναι φορέας του HIV. Η κοινή γνώμη σοκάρεται και η εικόνα του τσαλακώνεται, αφού στηλιτεύεται παντού και διάφορες φήμες σχετικά με τη σεξουαλικότητά του διαδίδονται δεξιά κι αριστερά. Ορισμένοι συμπαίκτες κι αντίπαλοι μάλιστα αρνούνται να δεχτούν να παίξουν μαζί του, αφού πιστεύουν ότι ο συγκεκριμένος ιός μεταδίδεται ακόμα και μέσω του ιδρώτα.
• Αφού οι σκόπελοι ξεπερνιούνται, το 1992 καλείται στο All-Star Game ως πρώτος στην ψηφοφορία, δείγμα της τεράστιας αγάπης του κόσμου. Εκεί παίρνει το βραβείο του MVP και ύστερα μια κλήση στην εθνική ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών, της μοναδικής “Dream Team” στην ιστορία!
• Προσπαθεί να επιστρέψει στη δράση την επόμενη σεζόν, όμως βρίσκει σε τοίχος άγνοιας, επιφύλαξης και προκατάληψης, αναλαμβάνοντας πια χρέη προπονητή. Η πορεία του δεν ήταν η καλύτερη δυνατή και με ρεκόρ 5-11 απολύεται μετά από μόλις 16 παιχνίδια.
• Επιστρέφει ως παίκτης το 1996, καταφέρνοντας να οδηγήσει την ομάδα των Lakers στα Playoffs, όπου αποκλείονται από τον πρώτο κιόλας γύρο. Ωστόσο η απογοήτευση δεν υπήρχε ούτε σαν ιδέα στο στρατόπεδο των “λιμνανθρώπων” αλλά και στο μυαλό του Magic. “Πλέον αποσύρομαι με τους δικούς μου όρους, κάτι που δεν κατάφερα πριν 4 χρόνια” δήλωνε ο Johnson με ένα μεγάλο χαμόγελο ικανοποίησης και πληρότητας.
• Έχει συμμετάσχει με πολύ ενεργό ρόλο σε διάφορες δράσεις για τον ασφαλή έρωτα με προφυλάξεις και την ευαισθητοποίηση του κοινού. Πολλά χρόνια αργότερα δηλώνει: “Αν είχα τη στερνή μου γνώση για την ασθένεια, δε θα είχα αποσυρθεί ποτέ από την ενεργό δράση”. Αυτό μπορεί να του στέρησε τελικά κάποιες διακρίσεις και τίτλους, στην πράξη όμως μεγάλωσε ακόμα περισσότερο το μύθο του, εκτός γηπέδων…
Χαρούμενα 63 τεράστιε, Earvin “Magic” Johnson!
Επιμέλεια: Outsider
