Μια ειλικρινή συνέντευξη παραχώρησε ο James Gist στο Basketnews, μνημονεύοντας πρόσωπα και στιγμές από το πέρασμά του από τον Παναθηναϊκό.
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε μεταξύ άλλων στο περιβόητο περιστατικό με το λεωφορείο και τον Αντώνη Φώτση.
«Οι ”πράσινοι” είχαν αποκλειστεί με 0-3 από την Φενέρ και η αποστολή έκανε 17 ώρες, για να γυρίσει στην Αθήνα.
Αντώνης Φώτσης, Μάικ Τζέιμς, Κρις Σίνγκλετον και Κένι Γκάμπριελ πήραν το αεροπλάνο, με τον Γκιστ να εξηγεί γιατί δεν έκανε το ίδιο.
”Το 2017, μας νίκησε με 3-0 η Φενέρ, αν και είχαμε το πλεονέκτημα έδρας. Θέλαμε να κερδίσουμε το τρόπαιο εκείνη τη χρονιά. Ο Ομπράντοβιτς έκανε πολύ καλή δουλειά με την ομάδα του, η Φενέρ είχε τον Ούντο, τον Βέσελι, τον Μπογκντάνοβιτς. Πολύ καλή ομάδα.
Στο Game 1, κερδίζαμε με 16 και χάσαμε τελικά με 13. Ο Κάλινιτς σούταρε όλη τη χρονιά με 16% από το τρίποντο και σε εκείνη τη σειρά είχε 60%. Ακόμα κι αν προσπαθούσαμε, η Φενέρ είχε τον τρόπο να αντικρούσει. Είχαμε χάσει μόλις ένα ματς εντός έδρας εκείνη τη σεζόν. Δεν περιμέναμε να χάσουμε. Ήταν σκληρό.
Το χειρότερο ήρθε μετά το Game 3, ξυπνήσαμε την επόμενη ημέρα και μάθαμε ότι η πτήση μας είχε ακυρωθεί. Ότι έπρεπε να γυρίσουμε στην Αθήνα με το λεωφορείο. Όλοι σκεφτήκαμε ότι θα αγοράζαμε μόνοι μας αεροπορικά εισιτήρια και θα γυρνούσαμε έτσι.
Τότε εμφανίστηκε ο Γιαννακόπουλος και είπε ότι όποιος δεν μπει στο λεωφορείο, θα δει το συμβόλαιό του να τερματίζεται. Είχε αρχίσει να σοβαρεύει το πράγμα.
Εκείνη τη σεζόν, είχα έναν σοβαρό τραυματισμό. Ήταν κομβική χρονιά, γιατί θα διαπραγματευόμασταν νέο συμβόλαιο. Ήξερα ότι μετά τον τραυματισμό, δεν θα ήταν εύκολο να βρω συμβόλαιο αλλού.
Μάικ Τζέιμς, Κρις Σίνγκλετον και Αντώνης Φώτσης είχαν άλλη γνώμη. Δεν θες να χάσεις μερικούς από τους καλύτερους παίκτες σου πριν τους Τελικούς με τον Ολυμπιακό.
Ο Πασκουάλ βγήκε μπροστά και είπε πως ό,τι κι να γίνει, θα γίνει συλλογικά, σαν ομάδα. Αν θέλαμε να μπούμε στο λεωφορείο, καλώς. Αν όχι, θα έβρισκε έναν τρόπο να προστατεύσει την ομάδα του, μέχρι το τέλος της χρονιάς. Κερδίσαμε το πρωτάθλημα και οι περισσότεροι μείναμε.
Ο Φώτσης έφυγε, γιατί είχε κουραστεί. Υπάρχει πολύ άγχος όταν παίζεις για τον Παναθηναϊκό. Είχε κερδίσει τα πάντα, δεν είχε κάτι άλλο να αποδείξει.
Δεν θα έμπαινε στο λεωφορείο. Ήταν σαν να έλεγε πως τελείωσε με όλα αυτά. Ότι αγαπάει ακόμα το μπάσκετ, αλλά όχι κάτω από αυτές τις συνθήκες. Αν κάποιος πρέπει να έχει σεβασμό, είναι αυτός. Δεν βάζεις παίκτες σαν τον Φώτση ή τον Διαμαντίδη στο λεωφορείο.
Συμφωνώ με την απόφαση του λεωφορείου; Όχι. Δεν ήταν το καλύτερο μία διαδρομή 17 ωρών. Αλλά το έκανα, γιατί δεν είχα συμβόλαιο. Αν είχα συμβόλαιο ή δεν είχα τραυματιστεί, θα είχα πάρει μάλλον το αεροπλάνο».
