Σε ένα ματς των Lakers με τους Rockets στο μακρινό 1977, σε μια διεκδίκηση rebound, οι Abdul-Jabbar και Kevin Kunnert ήρθαν σε διαπληκτισμό σε μια συνηθισμένη κατάσταση για τα 70’s και εκεί επενέβη ο Kermit Washington, που τράβηξε το σορτσάκι του Kunnert, για να μην επιστρέψει γρήγορα στο ματς. Ο τελευταίος απάντησε με μια πολύ δυνατή αγκωνιά, που εξόργισε τον Washington, ο οποίος έψαχνε απεγνωσμένα εκδίκηση.
Αυτός που πλήρωσε το μάρμαρο ήταν ο Rudy Tomjanovich, τον οποίο ο Washington μπέρδεψε με τον Kunnert και ξυλοκόπησε με ένα τρομερό μπουνίδι, που όπως μαρτυρά ο Jabbar και μερικοί ακόμη παρευρισκόμενοι, έμοιαζε με “τον ήχο που κάνει ένα πεπόνι όταν πέφτει πάνω σε τσιμέντο”. Ο Tomjanovich έχασε τις αισθήσεις του και αιμορραγούσε στο σαγόνι του και όταν επανήλθε ζαλιζόταν και όπως δήλωσε, νόμιζε πως έπεσε πάνω του ο πίνακας του σκορ!
Τελικά κατάφερε να βγάλει το ματς και όταν στη συνέχεια διακομίστηκε στο νοσοκομείο, άπαντες έμειναν άφωνοι και μόνο που μπορούσε να περπατήσει. Ο Αμερικανοκροάτης υπέστη κρανιοεκγεφαλικές κακώσεις στη μύτη, το σαγόνι του είχε διαλυθεί και χρειαζόταν αρκετές εγχειρήσεις, προκειμένου ο εγκέφαλός του να αναρρώσει πλήρως.
Μπορείτε να δείτε αυτή τη δυσάρεστη στιγμή εδώ.
Ο Kermit Washington τιμωρήθηκε για 60 παιχνίδια, δεχόταν απειλητικά μηνύματα από οπαδούς και φίλους του Rudy Tomjanovich, έχασε πολύ γρήγορα τον σεβασμό και τη θέση του στη λίγκα και αργότερα αρκετά χρήματα από την αγωγή που κατέθεσε εναντίον του ο Tomjanovic, ο οποίος πάντως επέστρεψε μετά από 5 μήνες, αλλά δεν είχε ποτέ πια τον ίδιο ζήλο για το άθλημα και τα στατιστικά του έπεφταν συνεχώς.
Παρόλα αυτά το σκηνικό αυτό λειτούργησε ευεργετικά τόσο για τη λίγκα, καθώς έκτοτε προστέθηκε και 3ος διαιτητής, υπεύθυνος για τα πειθαρχικά ζητήματα του αγώνα, όσο και για τον ίδιο, που έγινε ένας σπουδαίος προπονητής, οδηγώντας τους Rockets σε δυο διαδοχικά πρωταθλήματα το 1994 και το ’95 και την Team USA στο χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Σίδνεϊ το 2000. Επίσης, πλέον οι δυο πρωταγωνιστές του εν λόγω σκηνικού, Rudy Tomjanovich και Kermit Washington τα έχουν μιλήσει, τα έχουν συζητήσει και τα έχουν βρει. Μπορείτε να δείτε ένα σχετικό αφιέρωμα εδώ.
Σήμερα ο Rudy Tomjanovich κλείνει τα 74 του και του ευχόμαστε να αφήσει πίσω του κάθε άσχημη ανάμνηση και να κοιτά μόνο μπροστά πάντα με υγεία.
Επιμέλεια: Outsider
